พันตรี เบนเน็ตต์ มาร์โค่ (เดนเซล วอชิงตัน) แห่งกองทัพสหรัฐฯ ไม่อาจข่มตาหลับได้ในยามกลางคืน เขาใช้เวลาช่วงกลางวัน กล่าวถ้อยแถลงที่สร้างแรงบันดาลใจเกี่ยวกับเหตุการณ์การซุ่มโจมตีกองพันของเขา ในทะเลทรายคูเวตี้ และวีรกรรมอันกล้าหาญของ สิบเอก เรย์มอนด์ ชอว์ (ลีฟ ชเรเบอร์) ผู้ได้เหรียญกล้าหาญจากการที่เขาช่วยเหลือทีมของมาร์โค่ แต่ในตอนกลางคืน ความทรงจำเสมือนฝันที่มาร์โค่มีต่อทะเลทรายแห่งนี้ กลับกลายเป็นภาพอันน่าขนลุกและน่าหวาดกลัว เขาสงสัยว่า ทหารสองนายที่เสียชีวิตในดงกระสุนจะต้องพบชะตากรรมที่หดหู่กว่าที่มีการบันทึกเอาไว้อย่างเป็นทางการหรือไม่ และชอว์อาจจะไม่ใช่ฮีโร่ผู้เกรียงไกรอย่างที่ทุกคนคิด เมื่อชอว์ก้าวขึ้นสู่เวทีระดับชาติในฐานะตัวเก็งผู้ลงสมัครเลือกตั้งเพื่อชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี ภายใต้อิทธิพลของ วุฒิสมาชิก อีเลียนอร์ เพรนทิสส์ ชอว์ (เมอริล สตรีพ) แม่ผู้สร้างกระแสของเขา มาร์โค่ถูกบีบให้แสดงออกซึ่งความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้น เมื่อทางกองทัพตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับสภาพสติของเขา และเครือข่ายของการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดรอบตัวชอว์ มาร์โค่ต้องแข่งกับเวลา เพื่อสืบสวนเจาะลึกให้ถึงความจริงที่ชวนช็อคและคาดไม่ถึง ก่อนที่ทำเนียบข่าวจะถูกพิชิต